1
「真亏您这样还能平安无事啊！」
猫屋敷用难以置信的语气说着。
他一边说话，一边抓住树的手臂抬起来，树的上半身是赤裸的。
「好痛痛痛痛……别动啊……痛痛痛痛痛啊！」
被猫屋敷举起的手臂发出悲呜。树在坠入〈夜〉之海时的跌打损伤，到现在都还隐隐作痛。再加上猫屋敷从刚才起就一会儿抬起树的手臂、一会儿又移动树的脚，把大量的经文写在树的身上。感觉又是痛、又是是痒的，树的脸色忙着变来变去。
简单的说，现在的树正处在无耳芳一（注：「无耳芳一」日本民间故事，主奂主为逃避怨灵报仇，全身写满经文在怨灵面前隐形，却因为忘了写在耳朵上而被扯下）的状态下。
「——请忍耐一下。您经历过那么浓厚的咒波污染，有必要进行最低限度的预防与检查。」
「对了……一般来说，会在身上写经文的不是和尚吗？」
「啊，这算是耳濡目染吧。阴阳道的强项在诅咒方面，实在不适合进行这种污染的处置啊！美贯她也不擅长这种琐碎的工作。以前有只莲先生在的时候，是比较轻松啦。」
「喵～」
躺在猫屋敷膝盖上的黑猫——玄武像在表示赞同似的伸伸懒腰。
这里是〈阿斯特拉尔〉事务所内的休息室，树正坐在房间角落的白色床铺上。
时间是下午三点多。
距离陷入昏睡的树清醒后已经过了两个小时。把树送回事务所之后，穗波他们似乎又去把疲惫不堪的〈盖提亚〉魔法师们带了回来。
「比起其他魔法，唤起魔法本来就是体力消耗十分剧烈的魔法。特别是施行失败时，会因为产生回旋效应而被夺走数倍之多的体力。啊，还好至少是死不了人。」
这是猫屋敷的说明。
除了安缇莉西亚以外的〈盖提亚〉魔法师们，好像都因为复合魔法阵被打破而筋疲力尽。
更早之前，还有人因为沙克斯被穗波击败而倒下的，不过树觉得那是他们自作自受。
经文书写完毕，猫屋敷盯着树看了好一会儿之后说道：
「……嗯，似乎没有咒波污染的症状出现。看来社长的灵能抵抗力比我想像中的高啊！」
猫屋敷做出判断。
「呼，可以松一口气了。」
「暂时是这样子。因为与禁忌有关的咒波污染，也有后来才发病的桉例。」
「那、那就是说……？」
猫屋敷沉吟一声露出严肃的表情，摸摸玄武的头。
「……你真的要问吗？」
「咦、咦咦？」
青年发出一声叹息，耸耸披着外褂的肩膀。
然后，他的声音突然变得低沉：
「比如说……在几个月以后，两只眼睛会分得那～么开，手指之间长出薄膜，变得很想回到海里去……」
「那、那几乎变成怪物了……」
「其他还有……变成活死人永远在洋房里徘徊……早上一起来发现自己变成了虫……」
树的脸颊开始痉挛。
正当他那张写满经文的脸庞不知道是发青还是发白的时候，猫屋敷说道：
「啊，这些全都是开玩笑的。」
「猫、猫、猫屋敷先生？」
「哎呀，一不小心就说过头了，啊哈哈。如果身上有咒波污染残留，不知道会引发什么症状这一点倒是真的没错。至于社长的情况，因为没有发现咒波污染，我想是没问题的。」
「——既然是这样的话，拜托你一开始就这么说吧！」
树用快哭出来的声音越说越激动。
就在这时，玄关的门扉响起开门声。
「我回来了！」
美贯张开双臂把巫女服的袖子展开，犹如飞机般冲进屋内。
她马上闯进休息室里，一看到树的脸，美贯本来的大眼睛睁得更大，她捧腹哈哈大笑。
「啊，社长哥哥的脸好奇怪。」
「别、别笑啦！」
「怎么了？」
穗波跟着走进房间，看到树的上半身时脸蛋迅速涌现红晕——然后噗哧一声捂住嘴巴。
「连、连穗波都笑我！」
「可、可是，那张写满汉字的脸……哈哈哈哈哈！」
穗波抱着肚子，冰蓝色的眼眸泛起泪光。
因为她看起来实在笑得太开心了，害得树说不出抱怨的话。这时候，第三名访客从后面走进房间。
「哎呀，我觉得这是相当可爱的造型唷？」
脸颊微微泛红的安缇莉西亚也轻声笑着。
「唉……」
总觉得自己已经自暴自弃了。树慌慌张张地穿起衬衫，猫屋敷告诉他，脸上的字可以用洗面乳清掉了。
当树从床铺上站起身时，安缇莉西亚询问：
「咒波污染那方面没有问题吗？」
「嗯，我没事了。那安缇莉西亚小姐呢？」
「之前我也有说过吧。我生来就是魔法师，修行也没有荒废到会受其他咒力影响的程度。」
「……说得也是，我是外行人啊。」
闹别扭的树噘起嘴巴。
他们的父亲都身为魔法师这一点也许是一样的，但是在经验上，树与安缇莉西亚之间至少有着百倍之差。
当树站在洗手台前哗啦啦冲着脸的时候，玄关传来敲门声。
「是顾客吗？」
树用毛巾擦干脸庞，出去迎接。
这时，穗波已经把门打开了。
空气随之凝结。
「好了，既然双方的首领都已经到齐，那我可以确认一下事情的经过吗？」
〈协会〉的人——影崎脸上，浮现漂白般的笑容。
在十几分钟之后。
所有人聚集在那个空有接待室之名，其实只是用隔板分隔出来的桌子旁。
在场的人有〈协会〉的影崎，〈盖提亚〉的安缇莉西亚，〈阿斯特拉尔〉的猫屋敷、穗波、美贯——还有树。
影崎将厚重的文件排在桌面中央，继续话题：
「基于上述的理由，〈协会〉认定之前的〈夜〉——相当于第二级到第三级的咒波污染。因为已投标的集团不论哪一方都没有将核心击溃，不久后〈夜〉将会在这附近再度发生吧。在这段期间，『工作』的契约也将继续下去。」
从他的语调中，可以明白他对自己讲述的内容没有抱持任何感想。
树愁眉苦脸地呻吟出声：
「也就是说……〈夜〉还会再度发生吗？」
「是的，假设那真的是普通的〈夜〉。」
就像在征询意见一般，影崎望向安缇莉西亚。
树的肩膀颤抖了一下。
但是，安缇莉西亚却连一根眉毛都没动过。
「有什么事要问我吗？」
她绽开微笑问着。那是个令人想裱上画框好加以展示，宛如艺术品的微笑。明明十分美丽，但是不知为何光看就觉得胃痛。
「不，我有一点事想和〈盖提亚〉这边确认一下，可以吗？」
「请随意问吧？要在这里谈也无所谓。」
安缇莉西亚交叠起柔软的手指，催促着影崎。
「那我就不客气了。」
影崎继续说道：
「有谣言传出，〈盖提亚〉有一名魔法师触犯了禁忌。」
（呜哇～）
树在心中呻吟。
安缇莉西亚的微笑依然不变。
「怎么会呢？禁忌是绝对不容触犯的。居然会听信这种不实的流言，真不像是〈协会〉的作为呀！」
「能听到您这么说真是倍受鼓舞。那么，请看看这边的资料。」
影崎点点头准备了新的文件。内容是几张纸与照片，里头还混杂着卫星照片。
树皱起眉头。
「这照片是……？」
「这是能够拍摄出气场的克理安摄影术（注：克理安摄影术＝Kirlian photography，利用高伏特电压的瞬间激发，把邻份不可见光谱的电磁波予以显相，可看出人或物的气场、能量场）的应用，〈协会〉在锁定灵脉时也会使用到这种技术。」
克理安摄影术——这种用来感应生物能量的摄影术，在几个魔法集团里被升华成用来拍摄咒力的技巧。不过，也只有规模、思想都与其他魔法集团有所区隔的〈协会〉，才能够引进连卫星照片都加以改良的技术吧！
「就像您所知道的，〈夜〉是在灵脉中流动的咒力暴风。只要调查灵脉，就能预测〈夜〉会在何时、何地散布咒波污染。正因如此，〈协会〉才能够预先招标。」
影崎继续说明：
「化为这场〈夜〉开端的咒力，是跨越海底山脉，从遥远的欧洲灵脉过来的。如果要追溯源头——可以追溯到四个月前，英国的威尔斯地区一带，〈盖提亚〉的工房的确是建在那道灵脉上吧？」
「咦……」
与狼狈的树形成对比，安缇莉西亚优雅地挥挥手。
「工房会建在灵脉上也是理所当然的，这算不上什么证据。」
「哈哈，的确没错。」
影崎表示理解般地点点头。
（……呼。）
树拍拍胸口、松了一口气。
不过，他安心得太早了。
影崎把话题拉回，犀利的问题如此袭来：
「那么——关于同样在四个月以前，在威尔斯地区发生第一次的〈夜〉当天，〈盖提亚〉前任首领以及他的心腹，阶级已达5=6也就是小魔导师的魔法师们，全都无一例外在工房内离奇死亡的事情呢？」
「！」
安缇莉西亚陷入沉默。
她并非在行使缄默权，那是如同在问「为什么你会知情」的沉默。
「啊，你们的隐瞒工作做得非常出色——不，我这不是在责怪你。如果有魔法师在魔法仪式中惨死的报导出现在新闻上，我们也会很困扰。但是〈盖提亚〉就连提交给〈协会〉的报告都用心脏麻痹或脑梗塞之类的理由带过，这就有点不明白你们的意图了。」
「那是……」
「你有什么借口要说吗？」
和他讲出口的话不同，影崎的语气里听不出责备的意思。
他只是将事实摆在眼前——他的说话方式真的只是如此而已。
「——你会当上〈盖提亚〉的首领，就是因为这个事件。也因为这样，你离开了与穗波小姐同窗的学院。」
影崎的声调非常徐缓，带着独特的节奏。
树总觉得那声音与催眠术有些相似。
（……安缇莉西亚小姐？）
树斜眼瞥向少女。〈盖提亚〉的首领依然低垂着头。
「那、那个，我也可以发问吗？」
「您有什么问题呢？」
影崎点点头。
「就、就算真的发生过这些事好了，为什么触犯禁忌的魔法师会和〈夜〉一起来到日本呢？」
影崎的态度就像在说「啊，是这种事吗」，他把背靠在椅背上开口道：
「这只是比喻而已喔。比如说，要是有某个魔法师触犯了禁忌，但是却没有成功的化为魔法而溶进灵脉里呢？」
影崎的手指唰地一声指出如同河川的流向。
「触犯禁忌也可以分成好几种，不过最好懂却困难的方法就是那个了。将自己的身躯，如同字面上所说的一般化为魔法。这只不过是举例而已——如果是唤起魔法，那就是用自己的身体替换掉原本要唤起的魔神等等。」
树的心脏发寒。
化为污泥的老人。
化为数十柱魔神凝块的前魔法师。
像那样的怪物，如果要溶入灵脉之中，利用名为〈夜〉的咒力暴风，也并非办不到吧？
「…………」
影崎看着已经无话可说的树耸耸肩。
「唉，现在也还没有确实的证据就是了。」
「……咦？」
影崎脸上露出浅薄的苦笑。
「所以，这只是做个确认而已。」
「那么……」
面对树的疑问，影崎瞥了安缇莉西亚一眼，接着喃喃说道：
「要是隐瞒禁忌的只有首领一个人，那只要对一个人定罪就能解决了。」
树的脸色瞬间大变。
那一句话，让他领悟到影崎想说的是什么。
「不过，如果〈盖提亚〉全体都知情却还隐瞒事实，那就得对全员加以处分不可。」
……怎么会有这种事。
简单的说，他是要安缇莉西亚当代罪羔羊。
影崎在对她说，只要你一个人接受制裁，我就放过其他所有人。
「…………」
安缇莉西亚咬住艳红的嘴唇，她大概正在寻找可以逆转局势的一步棋吧？
可是没用。
这盘棋已经被封死了。
树很清楚这一点。
『——再怎么说，我也是〈盖提亚〉的首领。要为触犯禁忌的同伴负起责任是理所当然的。』
『……没错，我这个身躯是由数千年之久的岁月所培育出的魔法结晶，当然应该背负起伴随力量而来的责任。』
她就是这样的人。
安缇莉西亚和自己不一样。
她和自己这个名义上的橡皮图章社长完全不同，真的是个非常出色、清楚地明白立足于他人之上意义的人。
「好了，怎么样啊？」
影崎淡淡地逼近，那句话就像在补上致命一击。
「只要获得确认，这件事就由〈协会〉直接派遣人才过来解决吧。虽说是触犯禁忌的魔法师，但是凭我们的战力，也不可能让他跑了。」
他淡然地说出事实。
「…………」
安缇莉西亚张开嘴唇。
「我……」
「……不知道！」
这句话并不是安缇莉西亚说的。
「……树，你说什么？」
「我说！！我不知道有这么回事。我也和她一起潜入〈夜〉之海里，可是完全没看到像那样的魔法师。所以，安缇莉西亚小姐没有隐瞒什么事情。」
树用足以抛开胆怯的力道紧握着拳头。
他拼命忍住想把视线转开的欲望，直直地注视着影崎。
「——哎呀。」
影崎看来很吃惊地换了语气：
「原来如此。既然〈阿斯特拉尔〉的社长都这么说了，我们也得尊重才行。那这件事就算了——可是我听说〈盖提亚〉的魔法师们几乎都处在衰弱状态，这样不就无法参加投标了？」
影崎改变了话题的切入点。看来，他是打算把〈盖提亚〉的介入彻底压制到最低限度。
「呼……」
「如果需要魔法师，这里就有。」
这一次，凛然的声音在树的身旁响起。
「穗波？」
穗波拨开栗色的半短发，眯起眼睛。
真拿你没办法呀！她的模样仿佛如此说着。
「社长，你忘了吗？〈阿斯特拉尔〉可是魔法人力派遣公司呀！又没有不能租借人才给同行的规定，只是在形式上会变成〈阿斯特拉尔〉与〈盖提亚〉的联合投标，这样可以吗？」
「啊……嗯、嗯！」
「穗波……」
安缇莉西亚露出一副愣住的模样注视着树和穗波，她的表情好像突然变回了小孩子。
「因为这是工作嘛。虽然发生了许多事，不过还是要公私分明。怎么样？要签约吗？安缇？」
穗波轻轻地眨了眨一只眼睛。
安缇莉西亚的脸不知道为什么用了起来，她结结巴巴地小声回答：
「……要、要我签约，也是可以啦。」
「那么契约就成立啦！这样你还有意见吗？影崎先生。」
穗波站起身来，推推细框眼镜。
「……不，我没有什么要说的了。」
影崎摇摇头，把散布在桌上的文件收回手提箱里。
然后他露出让人难以留下印象的——非常稀薄的笑容，行了个礼：
「那么，确认就到此结束。祝大家都有美好的魔法。」
当穿着西装的身影走出事物所之后，美贯扑上去给无力瘫倒在椅子上的树一个头部直击。
「呜哇！」
「社长哥哥真厉害。真厉害！你把影崎叔叔赶走了耶！」
美贯一脸兴奋的跳上跳下。
在她背后，浑身猫眯的猫物敖托着脸狭。
「嗯～社长，你向人家挑衅啊。」
「咦……咦咦？没这回事！」
「不，影崎先生好不容易把人逼到死角的时候，你不是漂亮地从旁插手了吗？我还是第一次看到影崎先生那么生气的样子呢！」
「他、他那样是在生气吗？」
从影崎的表情里，完全看不出丝毫端倪。
「没错，那可是大发雷霆啊！」
猫屋敷微笑着点点头。
黏在他膝头与肩膀上的白虎、玄武也发出「喵呜。」的叫声点点头。
树总觉得现在的心情，就好像被医生宣告得了不治之症的病患。
「——总之，我刚才是先顺着你的话说了，接下来要怎么做呢，社长？」
穗波带着微妙冷意的目光看向这里。
「什么怎么做——要抓住那个〈夜〉的魔法师吧———」
「可是，没有〈协会〉的支援，很难确定〈夜〉下一次出现的地点。顶多只能过滤出候补地点而已。」
「啊……」
糟糕，他完全没想到这方面的事。
穗波再次轻声叹息，把手叉在腰上。那模样与其说在生气，看来更像是哑口无言。
虽然树没有察觉，不过穗波看起来也有一点开心。
「小——社长你呀……」
「哎呀，这个问题很简单嘛。」
安缇莉西亚从一旁插话。
「咦？」
所有的目光都集中在她身上。
事情到了这个地步，金发少女毫无犹豫和顾虑地将手放在洋装胸口上，威风凛凛的说：
「让我当诱饵就行了。」
2
黄昏降临。
抛下正在商量价钱的猫屋敷与安缇莉西亚，树走到任其荒废的阳台上。因为有大量的观叶植物乱糟糟地摆在那里，这地方变得带有某种丛林气息。
顺便补充一下，猫屋敷与安缇莉西亚的价格战正打的极为炽烈。
「每一名魔法师，我们都是订这个价钱。」
猫屋敷啪嚓啪嚓地打着算盘。
「哎呀，这未免太不合理了。基本上，你几乎没把魔法师的个人差异考虑进去，最多也下过这个价钱而已吧？」
啪嚓一声，安缇莉西亚把算盘珠子往下移。
「这、这样就砍到三分之一以下了啊！」
啪嚓！
（应该说，树没想到她看得懂算盘的数宇。）
「这样不是几乎没变吗！再怎么让步，顶多是这样。」
啪嚓！啪嚓！
「你根本就没让步吧？基本上，你知道进口穗波小姐用的槲寄生，还有照料我的猫要花多少钱吗！」
啪嚓！啪嚓！啪嚓！
「身为魔法师，如何有效节省咒具也是实力之一！既然我自己也有参战，就不能接受这种价格！」
啪嚓！啪嚓！啪嚓！啪嚓！
两人的手指用足以产生残像的高速，在算盘上你来我往。
「……呜哇！」
光是用看的就觉得一股反胃般的灼热感往上窜起，树就一个人先躲开了。
「怎么了，社长？」
树回头一看，穗波就在那里。
穗波好像是来阳台上乘凉的，她手里拿着平常携带的小木杖，轻柔地歪了歪头。
「嗯～我来休息一下。」
「你老是在休息嘛。」
穗波说了句一针见血的话语刺中树的痛处，然后坐在阳台的扶手上。
正好背对夕阳的姿势让她沐浴在晚霞中，白皙的肌肤与尖帽映在红光之中，越发显得光彩夺目。
「不过，辛苦你了。」
穗波笑着说。
「啊……嗯。」
对她这样的反应感到意外，树抓抓鼻头。
「还有……那个……对不起。」
「咦？」
「我以为只是单纯的〈夜〉，没想到事情会变成那样。对不起，社长。」
穗波紧紧合拢双膝，用单手把尖帽的帽缘往下压，所以树看不见她的表情。
树慌慌张张地挥动双手：
「啊，没关系、没关系啦！总而言之是没事嘛。」
「这样就好。谢谢你，社长。」
「啊、嗯。」
也许是穗波平常总是对他发火的关系，树格外地难为情。他知道自己的脸颊正在发烫。
树突然间想起：
「……对了，穗波为什么会到〈阿斯特拉尔〉来？」
「为什么这么问？」
穗波用温柔的声音回问树。
「因为安缇莉西亚说穗波是很厉害的天才，其他魔法集团也抢着要你加入——可是，不管怎么想，我们公司都只是小型企业吧？」
「我们公司？」
「嗯？」
穗波扬起手杖提出反问：
「你会说『我们公司』，是稍微有一点身为社长的自觉了吗？」
「别、别开我玩笑啦。」
对小事当真起来的树，让穗波露出了微笑。
她轻声喃喃地说：
「……因为有小树你在呀。」
「什么？」
「没什么。」
穗波从扶手上一跃而下，向树伸出手指。
她用手触碰树的眼罩。
「还会痛吗？」
「咦……不，平常不会那样。」
（咦？我有提过眼睛会痛的事吗？）
在树思考的时候，穗波将手指滑过眼罩的皮革上方。
「社长——树，你不记得让你得戴上眼罩的那件事吧？」
「嗯，那时候我好像碰到了非常可怕的遭遇。」
树只记得那地方是（鬼屋）、还有自己边哭边逃等等的片段回忆。因为当时年纪还小，所以那也是没办法的事，不过在树的脑海中，距离事件前后半年左右的记忆也很暧昧。他还记得，自己有很长一段时间都在住院。
这时候，另一个人影出现了。
「树！不管怎么说，那个男人开的价钱都太夸张了！」
安缇莉西亚噘起嘴唇、气得发抖。那模样实在太像她会有的举动，不只是树，就连穗波都暴笑出声。
「什、什么嘛！」
「没、没有，没什么。我只是在想，安缇莉西亚小姐还是比较适合这个样子。」
「我怎么觉得这不是什么好话。」
安缇莉西亚完全板起面孔，像在闹别扭似的回答。
「——社长，契约条件决定好了，请来盖章～」
事务所内部传来猫屋敷的呼唤声。
「啊，好的好的。」
回答之后，树小跑步回到屋内。
「……」
看着他的背影，安缇莉西亚看来很为难地皱起眉头。
她转向身旁的穗波。
「……我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「树那只眼睛……」
「我想，就和安缇你的想法一样。」
穗波的回答让安缇莉西亚缓缓地吐出一口气，战栗地说出那个名称：
「……妖精眼……」