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第二章 魔法师的投标

1

「啊,社长哥哥死掉了~」

「哎呀哎呀,真是了不起的战死英姿啊!」

「「「「喵呜喵呜喵呜喵呜喵呜~」」」」

美贯、猫屋敷与几只猫一个接着一个,戳着树的头。

饶、饶了我吧!」

趴倒的树一副濒死的模样,只有指尖好不容易动了动。

地点是那栋洋房。

树瘫倒的木制桌子上,乱七八糟地堆着庞大的文件、书籍、烧杯、三角瓶,类似显微镜的机械、干燥的猿猴手臂等等。在这堆杂物山中,形成只有树的头能勉强露出来的惨状。

「检查和学习都还没有结束喔?」

穗波砰砰地拍着文件,严格地瞪着树。

「啊,是、是的。我知道!」

「那么〈大阿尔伯特之书〉的日语翻译,从『光荣之手』开始。」

濒死的树晃着头,拿起古老的书籍。这已经接近条件反射了。比起被安缇莉西亚控制之时更空虚的眼神,树再度开始浏览魔法书。

从那以后,又经过了一星期。

这段期间,转学进入同一个班级的穗波,发挥出堪称卓越的斯巴达教师态度。在社长工作以及魔法师学习两方面都是如此。

就连在学校,树都被监视着无法逃跑,还得像这样被迫用功。

「怎么样啊?」

在拼命阅读原文书的树后方,猫屋敷悠哉地询问。

「才能等于是零。」

穗波干脆地断言。

「我也测试过他与简易咒术的相性,不过不管哪一种都是最差的。就算花上十年大概也成不了气候吧!就算花费二十年的功夫,能召唤出低级灵就很不错了。」

因为她就在自己身后这样说,树被狠狠刺伤了。那,自己到底是为了什么在用功?

「嗯嗯,因为他看得见幽灵与怪物,我以为他一定会有什么资质才是。」

「与其说是魔法的资质,那好像是纯粹的体质问题。我想这和阴阳眼或净眼比较接近。」

「也有从拥有阴阳眼变成仙人的传说啊。」

「那本身就是例外中的例外吧?因为没有什么道理,所以不能纳入计算。」

「那借由仙丹或灵药改造肉体呢?穗波小姐除了居尔特魔法之外,你还习得了女巫巫术不是吗?」

「这个我当然也试过了。从既是动物又是植物的曼陀罗根开始,我试过用水银煮过的蝙蝠翅,捣碎的蟾蜍内脏,还有普遍的氧化镁溶剂。这样都还感应不到半点魔法,除了才能不足之外也无话可说了。」

嗯,当她让他吃下生的乌头毒草时,树真的差点死掉。应该说,树从没想过自己会有把那种东西送入口中的一天。

「唉,因为是这么回事。比起魔法,还是让他专心负责社长的工作比较好。」

「原来如此。这样的话,那要从哪里开始?学习的工具我这边也全都准备好了。」

猫屋敷突然打开里面的壁橱。

树瞥了一眼,在泛着灰尘味的壁橱里,并列着一大排藏书。

「开始先挑重点来学比较好。之后也要和海瑟董事商量,不过让我选的话,那就从《经济评论各论、总论》全十二册,《马赛克式组织构造基础理论》全六册开始吧!」

树有生以来第一次看到的那些学术书籍被一一拿出来。每一本书都拥有足以拿来打死人的厚度与装订设计。再加上,光是稍微瞥到的内容,就足以让脑袋烧掉了。

那个,不是说只要盖章和签名就行了

树试着发出细微的抗议声。

「那你打算以什么为标准去盖那个章呢?」

冰蓝色的眼眸变得更加寒冷冻人,穗波问道。那双眼眸大概比希腊神话中的酷寒地狱还要更加寒冷吧!

「既然拥有最高决议权,那至少得知道公司的经营状态,以及与其他公司之问的相对评价。魔法方面也是,如果不记住各个社员擅长的领域和应用法就没办法工作。虽然我们本来就已经一直都没有工作了。」

她柔软的手指,狠狠刺中树的心脏。

顺带一提,〈阿斯特拉尔〉表面上的业务,似乎是建立在占卜馆以及超自然杂志的人才派遣工作上。

应该说,现在有九成的收入都是从这方面来的。

「因为我们是出租的魔法师,所以才叫做『魔法人力派遣』。嘿嘿,听起来满帅气的吧~」

美贯神气地挺起胸膛这么说着。

她好像是从小学直接过来的,身上穿着巫女装束还背着红色书包不,巫女装束应该是在事务所换的。

「嗯?那美贯是?」

「因为我是巫女,所以负责地镇祭还有祭典等等。所以,每年到了夏天就很忙唷!」

「是吗?因为夏天祭典很多嘛。咦?那美贯平常来做什么?」

「唔。那,如果我没来的话,社长哥哥要喂欧特罗司吗?」

「只、只有这件事请饶了我吧!」

树虚弱地挥挥左手。穗波借给他的《你也能懂的经济学金钱的储蓄与使用法》,依然摊开在他的右手上。(和穗波谈判过后,才总算降低到这种程度。)

「喵呜~」

「喵呜喵呜~」

「嗯?」

事务所的猫咪们正拉着树的裤脚。

他就这样被猫咪带着走,桌面上摆着流行杂志。猫咪们指向那本杂志摊开的页面,「喵」地叫着摇摇尾巴。

「猫屋敷先生,这是

「啊!那是我们公司最受欢迎的『猫妖阴阳师·猫屋敷莲的猫占卜』单元。」

坐在旁边的猫屋敷抬起头。

如来如此。」

树总觉得非常能够理解。感觉上的确会很受欢迎,性格又不会显现在照片上。

(不管在什么行业的世界里,都有生活的辛劳啊!)

树抱着带有奇妙生活劳碌感的感想。

猫屋敷让猫躺在膝头,把笔靠在脸颊旁。他眼前的桌子上,有看起来很沉重的砚台、和纸与纸镇在那里。

看来他似乎正在制作「符咒」的样子。

猫屋敷下笔如行云流水,一张一张写着符咒。

「这是阴阳道工作要用的吗?」

「不,这是给杂志的读者赠品。要从寄回问卷的读者中抽出五位,送出大奖。」

「赠、赠品~」

树愕然的张大了嘴。

那副模样,让猫屋敷轻轻微笑着问:

「社长你对所谓的魔法师有什么想法?」

「咦?嗯~~我还完全搞不清楚就是了。」

大致来说,就算看到了魔法师,树也几乎没看过魔法。只有之前在公园看过而已。就连那次,树也不太明白那是什么样的魔法。

「诚实是好事。这样的话,我换个方式问。你觉得在现代,魔法师的存在是必要的吗?」

「咦?」

突然被问到这种基本的问题,树眨了眨眼睛。

「咦,那个、这个,就是因为有必要所以才存在,对吧?」

「啊哈哈,你不用介意。按照普通的想法,不管怎么想都不需要不是吗?要在空中飞行,只要有飞机就行了,要和远方的人对话,只要有手机就行了。比起那些使魔,爱宝(注:「爱宝」AIBO,SONY制造的机械宠物狗)不是更加聪明可爱、又高性能吗?啊,猫当然是例外的喔!」

最后待别强调之俊,猫屋敷露出严肃的表情。

不过啊,魔法到底是魔法,就连世界都能毁灭喔。」

猫屋敷告诉树的话语,有如日本刀迅然贯穿而过般地犀利。

!」

树不禁吞了吞口水。

「那、那是说,有那样厉害的魔法存在吗?」

「不,因为人类能够使用的咒力有限,不管是哪种魔法都有它的极限喔。比如说,现在全世界最强的火焰魔法师,应该是伊斯兰圈的妖灵术师伊斯玛尔·达里布。不过,就算是他,顶多也只能烧掉一整个城镇。而且,法术的准备得耗费惊人的费用和时间,改用轰炸机丢下烧夷弹,大概是更便宜也更聪明的方法喔。」

猫屋敷啜饮着放在一旁的绿茶。也许是茶已经凉了,他露出不满的表情。

「那、那么,是魔法制造的怪物很厉害吗?」

「啊,原来如此。这想法的方向比起刚刚好多了。像是犹太密教喀巴拉的魔像,炼金术的人工生命体等等,都拥有超越人类的力量。啊,说到这方面,〈盖提亚〉梅札斯家的『七十二柱魔神』大概是等级最高的。」

曾经听过的名字出现,让树的表情僵住了。

「咦,怎么了?」

「没、没有,没什么。」

安缇莉西亚··梅札斯。

以此为名的少女,现在就坐在自己班上的右边座位上。树不想说出这种话。也许是因为有穗波在,安缇莉西亚从那之后就没有再对树出手过,但是偶尔被她用那双碧眼望着,树就觉得浑身发凉。

最高等级啊。)

猫屋敷对着半是佩服半是恐惧的树继续说下去。

「不过,就算拥有那些最高等级的魔神,还是有所极限。因为无论如何,超出使役者实力的东西会无法控制啊。召唤系的魔法师因为可以对这方面加以特化,是有他们有利的一面,但那也不过是让效率变好的程度而已。」

那,刚刚说到魔法可以是怎么回事?」

「啊,那是

就在猫屋敷点头的时候。

放在柱子旁的旧式黑色电话响起。

他们瞬间对望后,由猫屋敷接起电话。

「感谢您的来电。这里是魔法人力派遣公司〈阿斯特拉尔〉咦?啊,是的。是是,我明白了!」

放下听筒,猫屋敷以猛烈之势转过头:

「社长,有紧急委托!」

「咦,什么,果然是要收拾妖怪之类的吗?」

树慌张地反问。

但是

「不,是杂志社的作家似乎因为感冒病倒了!他们好像急着要代笔的原稿。我到出版社去一下,直接在那里写稿子。」

还真是十分和平的理由。

「我我知道了。路上小心。」

转身背对露出疲惫笑容的树,猫屋敷带着那几只猫,一手拎着包袱冲了出去。

在走出门以前,他回过头:

「对了对了,关于刚刚的话题

「嗯?」

把原本就细长的眼睛眯得像弦月一般细,猫屋敷这么说:

「最危险的魔法啊就是魔法师化成了魔法。」

2

第二天,树在午休时选了学生餐厅的咖哩套餐又放弃,改选了乌龙面套餐。

这里的咖哩在学生之间被称作「俄罗斯轮盘」。明明只有一种而已,味道却每天由超甜到超辣轮流替换着。有如辣椒化身般的超辣咖哩和令人误以为是糖浆的超甜咖哩,居然能做成同样的香味、同样的外观,会被认为是个陷阱也是理所当然的。

树钻过人潮空隙,抵达边缘的空桌。当他一手拿着穗波交给他的参考书,开始吃饭时

「我可以坐你对面吗?」

银钤般的声音传来。

是安缇莉西亚。毕竟是在学校里,她没有穿着洋装,而是一身水手服,手里正端着学生餐厅的托盘。金发碧眼配上水手服给人十足的异样感,使得树连连眨着眼睛。

你为什么要像笨蛋一样的张大嘴巴?」

「没、没有,因为我以为你绝对不会在学生餐厅吃饭的。」

「这是我的自由。」

安缇莉西亚不高兴地别开睑,在树前面坐下。

闻起来很好吃的咖哩香味,从托盘中飘出来。

「啊

安缇莉西亚以优雅的姿势将汤匙送入口中

然后昏死过去。

「这、这是什么呀!怎么会有甜的咖哩存在,可以这样吗?」

她砰地敲向桌子。啊,眼罩底下又痛了起来,咒力正满满地凝聚过来。

「我想大概只有这里有吧

「没想到,我居然会掉入这种陷阱

「不、不用勉强去吃也没关系吧?」

「请你安静。既然是我自己选择的,就得吃到最后。」

眼眶中已半含着泪水,安缇莉西亚咀嚼着诡异的咖哩。

喂,快看啊!」

伊庭惹转学生哭了。」

咦,可是我听说伊庭是转学生的仆人耶?」

什么?我听到的是转学生是伊庭的未婚妻啊!」

那,另一个转学生呢?」

讨厌,难不成是场惨绝的斗争?」

就像这样,树可以依稀听见四周传来窃窃私语的闲话。

(啊~又对我产生奇怪的误解了吗?)

最近以来,班上的话题全都在谈论树。当然,这不是因为树本人的关系,而是由坐在他左右两边的两位转学生造成的。混血儿美少女以及英国的干金小姐,以全班第一的胆小鬼为中心彼此敌视。这种情况下还不会加以想像的人才奇怪吧!

唉。」

一边吃着乌龙面,一边发出叹息。

树总觉得叹气已经变成习惯了,也许是对叹息声有所反应,好不容易吃完一半的大小姐扬起视线。

「树。」

「嗯?」

「我擅自调查过你的事了。你最近才刚当上社长这件事情,是真的吗?」

「嗯、嗯,是这样没错啦。」

「还有,你连魔法师都不是的事情也是?」

那双碧眼用可怕的目光瞪着他。

「没、没有啦,我现在正打算在各方面上努力

树乱七八糟地回答。事实上,关于魔法师的训练似乎是停止了。也许应该说,树被放弃了比较正确。

但是,听到这个回答的安缇莉西亚却可说是脸色大变。

「那你明明连魔法师都不足,却打算当那个〈阿斯特拉尔〉的那个大杂烩集团的首领吗?」

学生餐厅哗地变得吵杂起来。

因为是远远围观,其他学生好像没听见魔法师或首领之类的单字,但是,不管是谁都能看得出安缇莉西亚的情绪十分激动。

然而,身为当事人的大小姐却没注意到这点,她越过桌子抓住树。

「哇!」

「你打算要靠这种这种敷衍了事的态度来跨越〈夜〉吗!」

「〈夜〉?」

树连感到疑惑的时间都没有。安缇莉西亚白皙的脸庞已经凑近到他的鼻尖前方,一动也不动地注视着树的眼眸。

「很好。」

大小姐说完便放开手。

「看来你好像连这个也不知道,那我来替你预言吧如果照这个样子下去,你在三天之内就会死。」

「死

那句话的冰冷寒意,直直沁入树的内心深处。

好一阵子,他们两个人都保持沉默,相对无言。

放下筷子时,树注意到了。

「咦?」

「怎么了?」

安缇莉西亚小姐,难道你是在担心我吗?」

少女的脸颊倏地连耳根都红透了。

「别、别说傻话了!我不知道你是外行人,上星期在公园做得太过火了,这只是把那次还清而已!」

她愤然站起身。

「听好了。如果你爱惜性命的话,就放弃这一次的投标吧!」

少女只告诉他这些,就飒爽地转身离去。

「啊,等一下。」

想去追她的树伸手擦了擦莫名感到搔痒的眼罩底下,半从座位上站起身。

滑溜溜的。

手上传来这样的触感。

「咦?」

尽管只有一点点,但树擦过眼罩底下的右手手指上染着鲜红。

如果照这个样子,你在三天内就会死。』

于是,看到自己血液的树就这样贫血发作昏过去了。

「喂喂,我想回去了啦,快给我起来!」放学以后,树被保健室老师叫醒,狼狈不堪地踏上归途。

血算是止住了。虽然这么说,但也不是什么严重的出血,树到达保健室时好像就已经停了。多亏保健室老师认识树,没有拿下眼罩就放着伤口没动。

(我好久没看见血了嘛!)

树走在黄昏的商店街上,同时替自己找着借口。

有许多店家已经关门了。路上的行人也很少,古老的街景看起来就像剪影一样。

布留部市是座由新旧城镇混杂而成的城市。

据说可以上溯到平安时代左右的古老小镇,由于泡沫经济时期的人口涌入,一口气化为住宅区。再加上最近有政府主导的企业招揽人潮,闹街周边也有许多大楼开始兴建。

尽管安定,但商店街的街道确实正在逐渐脱胎换骨。

爬上这个坡道,来到通往事务所的小巷子时,树停住了脚步。

「那、那只狗还在这儿吗?」

回想起魔犬的事,树一脸忧郁。

那只魔犬因为交易还没结束,没办法之下只好先由〈阿斯特拉尔〉来照顾。

树每次经过这条巷子时,那只魔犬就会拿他来玩耍,这已经变成例行公事了。有的时候,爬到屋顶上的魔犬还会头朝下俯冲过来,害得树差点没被压死。

树压住眼罩,探头朝小巷子东张西望

您是〈阿斯特拉尔〉的伊庭树先生吧?」

「咿!」

有人从旁边对他开口,让树不禁惊跳起来。

有一个人影混在暮色之中,伫立在那里。树注意一看,那个人的确在视野里,但他却完全没有意识到。

该怎么说呢基本上,他是个缺乏特征的男人。

非常平板无表情的脸庞,中等体型、中等身高的身材穿着陈旧的西装。男人单手拎着的,也是个形状很常见的小手提箱。如果混进人群里头,好像马上就会跟丢他一样。

「您是伊庭树先生吗?」

男人再次问道。

「咦?啊,是、是的。」

「啊,果然没错。您和司先生长得好像。」

男人很怀念地笑了起来。

「你知道我爸爸的事吗?」

「是的,我过去曾受到伊庭司社长的照顾很抱歉没有早点说明。我是〈协会〉的影崎。」

「〈协会〉。」

穗波教导他的知识中,是有这个名称。

确实是汇集魔法师们的总管。虽然穗波还没告诉他详情,不过听说〈协会〉是立于总数超过一百以上的魔法集团顶点的组织。

「恭喜您这一次就任社长,今后也请您多多提拔指教。」

「好、好、好的,请多指教那,那个、这个、〈协会〉的人为什么会来呢?」

「是的,关于契约的事,我有话想和您谈谈。」

脸上浮现柔和的笑容,影崎提起手提箱。

「契约?」

一瞬间想起安缇莉西亚的事来,树的脸颊抽搐着。

「怎么了?」

「啊!不,没什么重要的事

啊哈哈哈哈,树的冷汗直流。

「那、那么,我带你到事务所去吧。」

「没必要这么做,社长。」

突然间,一句话从小巷内插入两人的对话。

「猫屋敷先生。」

「哎呀,这不是猫屋敷先生吗?好久不见了。」

暮色深浓的小巷子里,灰发的青年猫屋敷正站在那里。独特的和服与扇子,肩膀与怀里各处黏着大量猫咪的模样一如往常。

然而,从树眼中看来,他的表情却有些不高兴。

「影崎先生。我应该有联络过你,只要等待投标就行了吧?」

「嗯,话是这么说没错

影崎的笑容没有消失,他点点头:

「其实〈盖提亚〉在刚刚完成了投标契约。根据规则,〈阿斯特拉尔〉如果不在一、两天内正式投标的话,就得请你们从这次的〈夜〉之中收手。」

「那种事情,我很清楚。」

猫屋敷啪啪地扬着扇子。

他毫无隐藏厌恶感的意思。平常总是难以捉摸的青年会这个样子,树微微感到吃惊。

影崎扬起唇角。

「啊,那就好。毕竟〈阿斯特拉尔〉在这六年来都没有投标过吧?如果连这一次都不参加,〈协会〉这边也差不多得考虑是否要解除登录了。」

一副好像真的觉得很遗憾的模样,影崎继续这么说:

这样一来,姑且不论树先生,猫屋敷先生和美贯小姐不就得回到原本所属的团体去了吗?」

「咦?」

原本所属的团体?

在愣愣眨着眼睛的树面前,猫屋敷微微皱起眉头。

「我知道。简单的说,就是至少也要做些能够维持登录的工作对吧?」

「嗯,算是吧。」

影崎很为难似的苦笑着。

那个笑容也没有给人留下丝毫的印象。他的脸孔就像电影里的临时演员一样,明明就在那里,却又好像不在似的,存在感极为稀薄。

!)

树突然害怕起来。

些微的困惑化为不安,不安助长了恐惧。现在并不像安缇莉西亚那时候一样,有清楚的异常、清楚的异端存在。但是,过于平凡这件事,反而让异常浮现出来。

那简直就像是漂白过的表情。

树吞下口水。感觉到脖子上有某种冰凉的事物,树好不容易才开口:

「等等一下。虽然我搞不懂这是怎么一回事,不过,解除登录是怎么回事?还有,工作是什么?」

「哎呀。」

影崎朝树的方向瞥了一眼。

「您没对他说明吗?」

「他继承社长职位才两星期左右而已。」

猫屋敷回答。

哎呀,原来如此!影崎笑着点点头。

「那样的话,要由我来说明吗?还是

影崎又笑了。

但是,这一次他的对象既不是猫屋敷,也不是树。

而是另外两个,正从坡道下方定过来的新登场人物。

当树待在保健室的这段时间,早已放学的她们跑去买东西了吧?

「影崎叔叔。」

一起提着超市塑胶袋的美贯,抓住少女水手服的下摆,身躯微微颤抖着。

「由我来告诉他。」

悄悄地把美贯推到身后,穗波·高濑·安布勒断然地说。

3

那么,我就把文件放在这里。这里也有这次工作的资料,请务必读过一遍。」

影崎放下手提箱,行了个礼之后离开了。他没有像个魔法师似的消失或飞走,而是以两只脚渐渐定下坡道。

直到再也看不见他的背影为止,穗波严厉的冰蓝色眼眸都瞪着他。

「社长,你可以去拿那个手提箱吗?」

穗波催促着。

「啊,我知道了不要紧吧,美贯?」

树提起手提箱,问着躲起来的美贯。

「嗯,我没事

美贯苍白的脸庞点点头。也许是相当地害怕,她的手到现在都还在颤抖,紧紧揪住了树的学生服。

才怪。呜哇~!」

美贯一边扑簌簌落着泪,一边把脸埋在树的腹部一带。

「呜、呜我好害怕好害怕呦

「啊~我知道,我知道了。」

树没有说出别把鼻水擦在我衣服上这种话,他慌慌张张地轻抚美贯的头。他慌慌张张地轻抚美贯的头。

「呜、呜呜社长哥哥呜呜呜呜没、没被叔叔欺负吧?」

「嗯、嗯。」

即使感到困惑,树还是把美贯脸颊上流下的眼泪擦掉。因为泪水扑簌簌落得太凶,连他的长裤都被浸湿了。

于是

哼~」

不知为何,穗波正以非常冷淡的目光看着这里。

「什、什么?」

「没什么。社长有这种兴趣也是你个人的自由。」

「所、所以说,为什么会提到这个?」

「好了好了,两个人都冷静下来吧。」

猫屋敷已经完全恢复平常的模样了。

「总之,我们先回事务所去吧。」

「喵呜喵呜~喵~」

就差没开口说出赞成,三只猫一起发出叫声。

十几分钟后。

在〈阿斯特拉尔〉散乱的事务所里,充满了温暖的红茶香。

「来,美贯。」

「谢谢你,穗波。」

美贯接过白色的茶杯,抽噎地吸吸鼻子。

顺带一提,树已经把皱巴巴的学生制服换成便服了。因为每次都会被魔犬舔来舔去,只好在公司里准备替换衣服的树觉得自己很悲哀。

「那、那个,我的份呢?」

「哎呀,有那种东西吗?」

穗波瞪着他。

如、如果有的话。」

树不禁缩起脖子这么说,穗波迟了好一阵子,才把茶杯递给他。

他们正在接待客人用的桌子旁。树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上,猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里,最后,穗波在树面前的温莎椅上坐下,把茶杯放在自己面前。

她停顿一会儿之后:

「那么,关于刚才的话题。」

「啊,嗯。」

树点点头。

从刚刚开始,对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、〈夜〉的。还有本来所属的团体之类。

「那我就依序说明。」

嘴唇贴着茶杯的边缘,穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学,实际上,这模样也非常适合作出这动作的少女。

穗波只喝了一口琥珀色的液体,便以提问开头说道:

「已经告诉过你〈协会〉的事了,对吗?」

「是魔法师与魔法师集团的的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有〈阿斯特拉尔〉也加入了?」

也许是对树的答桉感到满意,穗波点点头。

「没错,〈阿斯特拉尔〉与〈盖提亚〉都有在〈协会〉登录。大体上,〈协会〉是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务,却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录,这世上也没有与〈协会〉毫无关系的魔法师。」

穗波看着树作个简单的重述。

这该算是复习吧?如果回答记不起来的话,不知道会有什么遭遇,于是树姻一率地应声。

「那么继续下去说到所谓的投标,指的是〈协会〉以登录其下的魔法集团为对象,展开一连串公开募集的『工作』」

「『工作』?」

树发问。

「嗯,『工作』。我刚才也说过,〈协会〉几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔法集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手,那就很有可能引发冲突呢!所以,〈协会〉就用投标的形式,募集可以解决问题的魔法师。」

总之,就是不弄脏自己的手,相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此,真像是互助组织会有的思考方式。

想了一会儿,树开口说:

「那么,那个叫影崎的人会来是因为

「是因为『工作』有〈协会〉要求解决的事件发生了。」

!」

穗波的话让树脸上的血色猛然褪去。

先不管魔法师的「工作」到底是什么样的东西,但有一点是他确定的。

「暂、暂停!等一下!那,安缇莉西亚会来也是

「因为〈盖提亚〉投标了。如果〈阿斯特拉尔〉也投标的话,那『工作』的报酬就由动作快的那一方赢定。简单的说,就是以实力决胜负。」

树全身起了鸡皮疙瘩。

在上星期的公园里,树已经牢牢记住安缇莉西亚的可怕。说到魔法师的以实力决胜负

「那、那么、果然那个,是用魔法?」

「一般来说都是这样吧?因为是魔法师呀。」

穗波淡泊地补上致命一击。听到这些话的树,简直像断了线一样,突然无力地垂下头。

「社长?」

「不,那个

走投无路的树,就这样失神了。这真是洋溢着悲壮感的战死英姿。

相对的,少女发出小小的叹息。

「唉,决定要不要投标的人是社长唷?」

「咦?」

树的脸霎时亮了起来。

「就、就是这个!只要把这次跳过去的话!!」

啊,这里就得回到刚才的话题上了。」

在旁边哄着猫咪的猫屋敷,从写字桌那边叮咛。

「是的?」

「啊,该说是另有内情还是什么的,真要说起来的话会很漫长。不过〈阿斯特拉尔〉与其他的魔法结社不同,并不是纯粹的魔法集团,而是由上一任的司社长硬从其他团体拉过来的人所组成。总之,有着像大杂院一样的一面

这么说来,树感觉安缇莉西亚好像也说过这样的话。什么大杂烩集团之类的。

「这是什么意思?」

树皱起眉头。

「简单的说,如果〈阿斯特拉尔〉被解除登记,猫屋敷先生和美贯就会被带回原本所属的团体去。」

穗波加上补充。

「咦?咦咦咦咦?」

「而且〈阿斯特拉尔〉自从前任社长失踪以来,就没参加过投标。〈协会〉方面也不会让这样的组织一直登陆在上面吧?影崎所说的话,就是这样的威胁。」

迅速地推推细框眼镜,身为魔法师的少女点点头。

不融洽的沉默扩散开来。

「那、那个

不久后,当树环顾四周时

社长哥哥我不想回去唷?」

两手捧着茶杯,身旁的美贯一动也不动地抬眼注视着他。

「喵~」

「喵呜~」

「呜咪~」

「喵呜喵呜~」

接着,是从事务所各处看过来的猫咪们所施加的压力。

「猫真可爱啊。猫是世界的至宝,是地球诞生以来最高的艺术啊。可是,我不能带那么多猫回去。啊啊,难不成社长会说出要这些孩子去死的话吗?」

以一副怎么看都像在演戏的模样,猫屋敷夸张地叹息。

「要怎么做,社长?」

然后,是彻底冷淡发问的穗波·高濑·安布勒。

树总觉得,在半个月之前也有过类似的场面。

我,我知道,我知道了!」

树用几乎快哭出来的表情一拍桌子。

事己至此,树越发表现出惊人的没用德性虽然这么说,但树也没想到自己会没用到这种地步。

树自胸中吐出深深、深深的叹息。

然后,他半是自暴自弃地挺起胸膛。

「那么,这次的『工作』到底是什么!?」

他眼中含着泪水,如此开口问道。

4

那个地方被称为妖怪工厂。

只要是布留部市的人,没有人不知道那些从丹生山山腰突出的怪异烟囱。

四周架设了生锈的带刺铁丝网,空地上任其荒废的杂草恣意生长。外墙的混凝土也处处生出大幅的裂缝,简直像恶魔的爪痕般,变为可怕的颜色。

工厂被关闭已经是几十年前的事了。因为一场很常见的事业失败,工厂主人与家人上吊之后,留下被放弃的土地与建筑物缓缓地腐朽。

连带的,像自杀身亡的工厂主人一家每晚都会到处爬行啦、能听见应该已经坏掉的机械运转声啦,像这类的怪谈不胜枚举。

树所在的地方,就是这工厂的入口。

而且这还是个空气异样温热的初夏夜晚。

呜呜!」

「社长哥哥?你怎么了?」

「不,这个,那个,什么、都没有。」

树走在美贯身后一步之处,他紧紧抓住巫女服的衣摆,露出生硬的笑容摇摇头。

自从入山之后,他的膝盖就开始喀答喀答抖个没完。不如说,能够走到这里,树都想称赞自己了。顺带一提,美贯以出乎意料的强健脚力爬上颇为陡峭的山路,却连一滴汗都没流。

美贯沉吟一声,歪了歪她的小脑袋。

「你害怕吗?」

「呜!」

是直球。

还是一记超快速球。

好一记把标靶红心打凹的直球啊!

「呼呼呼呼,不要紧、不要紧。我会保护社长哥哥的。」

带着鼻音说完,美贯满脸得意地挥舞玉串。

「保、保护我?」

「嗯,就是

当美贯把玉串靠在脸颊旁、正要说明时!!

美贯,有空闲聊,不如先完成祓禊如何?」

一旁的穗波冷冷的出声叮咛。

她穿着平常的水手服。但是,穗波栗色的头发上戴着大尖帽,纤细的肩膀上也披着黑色的斗篷。就和树之前在公园看到的一样,有如童话里女巫的打扮。

「是~」

噘起嘴唇的美贯用玉串碰触巫女服与手指的各个部位。看来这就是祓禊。

确认过祓禊之后,穗波重新转向树。

「社长,我们这边也要进行准备,把社章拿出来。」

「那个是这个吗?」

树掏出放在口袋里的徽章后,穗波拿起徽章让它接受月光的映照,再别到树的衣襟上。

越过穗波微微倾斜的头,可以看见她白皙得让人吃惊的颈项。

些微的香气轻柔地飘入树的鼻孔里。

「啊

树的脸颊倏地发烫。

「嗯,什么?」

「没、没有,没什么事,没什么。这、这是什么?」

「总之就是护身符,借由银镜的灵性强化神圣的五芒星。这两样皆是东西方都有使用的物品,发生咒波干涉的可能性也低。虽然还有其他的使用方式,不过,那以后再告诉你吧还有这个。」

「啊,是名片。」

银色的浅盒里,大概装有十几张的名片。而且,在「魔法人力派遣公司·阿斯特拉尔」的文字旁边,还漂亮地烫上「董事长伊庭树」的金字。

「什、什么时候做了这种东西的?」

「啊,那盒名片是由我净化的唷!」

美贯自豪地挺起胸膛。

正在点头的穗波还补充道:

「用富士山的灵水抄纸之后,再用美贯的仪式加以净化。内侧印有海瑟咒具课课长凋刻的犹太秘教十字,这每一张都是拥有意义的咒具,不要随便乱发呀。」

应该说,这种名片到底能递给谁呢?

总觉得,踏在泥沼里的脚越陷越深了。

「那么你说这是准备是怎么回事?」

树战战兢兢地发问,穗波在眼镜底下,眯起了一只眼睛。

「这不是理所当然的吗?如果在『工作』之前,连护身符之类的都不先给你,待会儿可不一定能保护得了你。」

「可、可是我现在没看到那种奇怪的东西。」

树慌张地辩驳。

既然能看得见怪物,树就能清楚分辨那个地方是不是真的灵异场所。从树的右眼来看,这里尽管非常可怕,但只是片普通的土地而已。

虽然如此,他仍感到害怕则是唉,是不是真的有鬼,和会不会害怕完全是两码子事,不,树自己也觉得有点丢脸就是了。

「是现在没有。」

穗波轻笑出声,俯视手腕上的手表。

「不过,灵脉的确有通过这座山,规模虽然小,但这里可是龙穴,如果按照资料,〈夜〉马上就要来临了,记时再三十秒之后,二十九二十八二十七

「咦?」

十七十八十五

静静的倒数声,在深山与废弃工厂内响起。

单纯的数字却像奇怪的咒语般,传过夜晚的空气。

树连一动也不能动,他屏息以待。

「八

倒数已到了个位数。

「五

美贯定晴看着工厂的入口。

摇、晃。

右眼的视界扭曲了。

什、什么

树摸向眼罩。

世界突然改变了。

不、不对。

这种感觉不是什么「改变」。

简直就像世界恢复原本的风貌一样那是洋溢着异样的既视感。庞大的咒力让树的右眼仿佛即将从内侧爆发般的,压倒性的变貌。

「喵呜~」

「咒波污染已确认从第六级转移为第三级。数字就和资料上一样。」

猫屋敷哄着怀里的猫咪,满意地微笑低语。

不久后,冰蓝色眼瞳的女巫冷冷地告知:

这是魔法之夜的开端。」

安缇莉西亚··梅札斯也感受到了向身体猛然袭来的压力。

那是重力急骤增加的感觉。在她全身运行的咒力,因为土地产生排斥而狂暴起来。

握住挂在胸前的所罗门五芒星,安缇莉西亚作个深呼吸把那些咒力压回体内。少女忍住血液逆流般的感觉,扬起艳红的嘴唇。

〈夜〉降临了。」

她正好站在工厂的背面。当然,她也知道〈阿斯特拉尔〉的众人已经到达的事。

在她背后,有十个黑衣人正在等待。

他们每个人胸前都挂着与安缇莉西亚一样的所罗门五芒星,并为了提高灵力的守护而配戴戒指。他们是安缇莉西亚为了在日本的工作,精挑细选出的〈盖提亚〉弟子。

「最后,我再把『工作』确认一次。」

安缇莉西亚没有回头,依然定睛看着工厂的后门,发出呢喃般的声音。

她的声音虽小,但会因为这样就听漏的人,是无法成为魔法师的。因为只要一个发音、一个抑扬顿挫出错,咒语的意义就会变得完全不同。

「来自〈协会〉的委托,是破除这个〈夜〉。不要让任何人看见,不要造成任何损害,把黑暗封进黑暗之中。〈阿斯特拉尔〉那边的人,应该也是这么想吧。」

安缇莉西亚的声音静静地响起。

那是宛如美丽小鸟般的嗓音。

「但是,我们这次的目的并非如此。」

黑衣人弟子们迅速地低下头。这和年龄无关。对魔法师来说,位阶之差是绝对的。

他们的位阶是3=8的实践者以及4=6的哲人(注:取自蔷薇十字团、现代魔法团体的阶级划分)。就寻常的才能与努力所能得到的位阶来说,已经可以说是最高阶。即使如此,他们还是远远比不上安缇莉西亚。

这是因为血缘的关系。

说到底,区区才能之类的东西,对魔法来说是没有意义的。

如果拥有异能、身为异端才是身为魔法师的证明,那么会由一开始就超出人类以外的东西登上顶点也是必然的。才一代的努力是没有意义的,只有累积数千年的血脉执著才能结出名为魔法的禁忌果实。

打从出生以前,她就是魔法师了。

所以,安缇莉西亚堂堂地以立于弟子们之上的身分宣言。

「我等要将兄长的回收。若是为了这件事,我等不惜用上一切的手段、一切的魔法。将你们的咒力,直到每一滴生命,都只用在这个目的上吧!」

连一点咳嗽声都没发出,那群黑衣人再次俯首。

一如往常的景象。

一如往常的风景。

对于魔法集团来说是理所当然的,极为无机质的应对。

「你们明白吗?」

突然问想起另一个魔法集团一脸呆相的首领,安缇莉西亚咬住嘴唇。

「我警告过你了明明只要别和这个〈夜〉扯上关系就好了。」