双头马车停在石板街道上。
但拉着马车的是驴子。这是从前被称为愚者坐骑的可怜动物。
以红色为基调的马车上面施以金色装饰。为了能够在公路上行走,车上不仅挂有牌照,大小也经过细部调整。这种马车以观光用来说并不稀奇。就跟威尼斯的凤尾船一样,只要是顾客需要,就算是几百年前的交通工具也能做生意。
但是。
马车却违反道路的流通规则横停着。看来似乎是往横打滑,其实不是这样。马车的四个车轮中,前方右侧的车轮脱落滚倒在地。很明显是因为某人的意图,被不自然地分解下来。
传来「铿」的打击声。
年轻男子的哀鸣之后马上传来,但暴力般的声响,彷佛要切断他的哀鸣似地再度传来。
「真是的……还真是不死心的家伙!!」
边叫边从马车暗处走出来的,是一名高姚的修女。她是露琪亚修女。基于圣凯瑟琳的「车轮传说」,以马车车轮为武器的战斗修女。她的双手染满血迹,那双手丝毫没有女性圆润的柔和感,反而给人一种紧绷的印象。
那是敌人的血。
露琪亚的修道服以黑色为基调,原本可以用拉链穿脱的同色衣袖跟裙子,现在却接着黄色的衣袖跟裙子。黄色并非修道服承认的颜色,这是将修道服转变为拘束服的灵装「禁色之楔」。
「禁色之楔」的功用在于当着装者使用生命力炼制魔力时,灵装会任意使用其炼制的魔力。灵装本身虽然只有「让布发光」程度的效果(如果有特别强大的效力,万一被敌方反拿过来运用就糟了),因为可以让魔力平白消耗,结果就是无论再怎么炼制魔力,也无法使用魔法。
现在,她身上的「禁色之楔」到处染成红色,其作为灵装的必要机能暂时被阻挡下来。当然,造成这种效果的是她本身的血。
「安洁莉娜修女!你那边完成了吗!?」
「快…快好了……」
幼小的少女声音传来。露琪亚往里一看,在豪奢的外表无法想像的微脏车内——墙壁与天花板留有不明染痕,符合回应声音印象的娇小修女正在埋头作业。
相较于露琪亚显得梢短的衣袖,安洁莉娜的衣袖长到只能看到指尖。露琪亚忍不住在心中嘀咕:这样不是会不好做事吗?
「……完成了!我…我已经解开施术锁,把里面的东西拿出来了!」
细微的「喀锵」声传来。
名叫安洁莉娜的娇小修女,拿出固定在马车内壁的四角型金属箱子。里面装的是防止脱逃的魔法武器。通常除了指定护送人以外无法使用,但安洁莉娜却硬将锁撬开。
「很好。」露琪亚点头称是。
往马车外部一看,附近好像是观光街道,还可以听到残余的吆喝声,像回音般微微传来。乘着潮风而来的声音,发音中带有某种特别的声响。里面混杂着意大利话中原本没有的th发音,却没有标准语中gli或scil的声响。还有听起来像z或s的声音。
「这种用词……果然还是『泻湖区』附近……但是跟本岛又好像有些不同……」
两手抱着细长金属箱的安洁莉娜说道。
「也就是说,我…我们还是有可能会再被带回『女王』那边吗,露琪亚修女?『女王』……但是,为什么要这么夸张……」
「就是为了确认这一点我们才会逃出来啊,安洁莉娜修女。我很担心雅妮丝修女。光凭那个护身具还是有点靠不住,我们先躲起来准备灵装吧。」
「是。」安洁莉娜小声地说道。
确认娇小的修女从马车下车后,露琪亚两手抓住马车上拆下来的车轮举起。她的武器是基于圣凯瑟琳传说的车轮爆破跟再生术式。
两名修女各自拿着武器,在路上无声无息地跑了起来。亮眼的黄色袖裙跟漆黑的修道服完全不搭调,这样的奇异衣装随风飞舞,看起来就像蜜蜂腹部般的警戒色。这种服装应该很容易引起注目,但是两人却无视这样的缺点急速奔跑,彷佛要融化在风景中。
(我无法接受。)
露琪亚边跑边想:
(像雅妮丝修女这样纯粹奉献给祈祷的虔诚修女,就连我看了也会冷不住汗毛直竖。没想到教会竟然将她当成主的罪人,当成道具一样用过就丢……正因为我相信罗马正教,所以绝对无法接受这样的行为。)
她打起精神,抬起头来直视前方奔跑着。手中握紧凑和着用的不可靠武器。
两人的觉悟相当坚定。
正因如此,分心于内部意识的她们,对外界的反应慢了一步。
轰响传来。
「呕……!?」
露琪亚仿佛胸部突然遭受打击般,将肺部内的氧气全部吐出体外。双脚就连想跨步也没了力气。握着车轮的两手手指全无感觉,手松了开来,唯一的武器马车车轮摇摇晃晃地滚了出去,啪嚏一声倒地。
(这种压迫感……这是什么灵装!?)
露琪亚想着,就连用来发出声音的氧气也无法吸入。
她的身体倒在满是尘埃的石板道上。完全没有任何防备地倒下,柔软的脸颊上沾满砂砾。往旁一看,和露琪亚同样受到攻击的安洁莉娜已经昏了过去。看样子她似乎不是因为缺氧才昏倒,最初的冲击才是她昏倒的主因。
在露琪亚蒙胧的视界中,有某样东西闪闪发亮。
她拼命转动脖子,发现马车的屋顶射出红光。
(那是将马车…与修道服「禁色之楔」连动……用来防止逃走的术式?可能是我们离开马车一定距离,或是马车无法行动后,经过一定时间就会……)
口中咳出一口气息。
那已经不是氧气,而是无用的二氧化碳。
(……在这种…地方…)
横倒的视界中,可以看到新的马车靠近。就灵装发挥功效的时间来讲,这种对应速度未免也太快了。在她们打倒马车驾驶或护送人之前,发生紧急事态的信号可能就先传到别的地方。
就算想反击,指尖也不能动了。
就连操纵魔法的脑袋也无法运作。
武器的车轮明明就在伸手可及之处,无计可施的露琪亚,在失去意识之前这么想着。
脑海中浮现的,只有一个人名。
(雅…雅妮丝…修女……)
之后,她完全失去意识。
一只手抓住了她修道服的衣领,像布袋一样将她抛到马车的车厢里。