- 红 ~丑恶祭~(上)
■第一章 冬季来临■第二章 女王之死■第三章 请协寻■第四章 姐姐致妹妹■第五章 星啮要塞■后 记
「真九郎,你怎么了?」
「嗯?为什么这么问?」
「因为你从刚刚就一直没吃东西。」
「嗯……有点事啦……」
面对紫纯真的眼神,真九郎只好搔了搔鼻头企图瞒混过去。
这天是十二月十三日星期日,五月雨庄。
根据电视里显示的时间,现在是早上八点多,阳光从窗户照进室内,真九郎则是与紫一起坐在和式桌边吃早餐,因为紫难得有空到这里玩,于是真九郎也准备了她的份。
今天的早餐是简单的起士吐司和冰牛奶。
紫一口接一口地咬着吐司,目不转睛地看着真九郎,她刚刚还专心地看着卡通,然而只顾着发呆而没吃早餐的真九郎令她十分在意。
真九郎并非没有食欲,他的身体状况十分良好,面包刚烤好的香味刺激着他的胃袋,身体也跟着传达出饥饿的讯息,可是他的意识没有反应,因为他一直想着某件事,所以对眼前的一切事物都有点心不在焉。
紫吃完半片吐司,便用双手捧住杯子大口喝着牛奶,随后呼出一大口气,并且以严肃的口吻说道:
「真九郎,我跟你说过,有烦恼就要说出来,只要是为了真九郎,我什么都愿意做喔!」
直觉敏锐的紫说出这番话,让真九郎觉得相当可靠,不过她的嘴边却留有一圈白牛奶,这点果然还像是个小孩子。真九郎看到她这副模样,便露出浅浅的微笑,伸手抽张卫生纸帮她擦干净。
然后故作镇静地说道:
「我没事,不是很重要的事,只是有些烦恼而已。」
「真的吗?」
「真的。」
真九郎一边表示肯定,一边在心里斥责自己。
振作一点!红真九郎!
怎么能让周围的人察觉到自己的不安情绪呢?自己的举动真是愚蠢透顶,况且更不能让这个年幼的少女感觉到这件事,绝对不行。
真九郎决定暂时打断负面思考,先将不好的想法塞进内心深处。
以后再来想这些事吧!
「……我要开动啰!」
为了转换心情,真九郎大声地这么说道并开始享用早餐。他用单手拿起吐司,刻意张开嘴巴豪迈地咬着吐司,只用三口就将吐司解决,然后再一口气喝光牛奶。这些都是希望紫不要担心的动作,紫却还是露出满腹狐疑的表情。
要是再多说奇怪的话,只会让情况越描越黑,绝对要避免这种事发生。
不知该怎么做的真九郎仍然拿着空杯子,视线也跟着四处游移,刚好看到电视上正在播放电影的广告,因此想到一个好办法。
「……紫,今天要不要去看电影?」
「电影?」
紫的表情一转,只见她皱起漂亮的眉毛,再度嘀咕着「电影……」这两个字。
真九郎感觉到紫对电影有点好奇,于是再次怂恿。
「你看过电影吗?」
「没有!我没有看过!」
看来非常有用,看到她的大眼睛立刻闪闪发亮,真九郎则是点点头说:「那就决定去看电影啰。」
虽然是临时起意,却是个很棒的妙计,至少比闷在房间里好得多,也许这都该感谢让自己想外出走走的紫。
「嗯……电影啊……」
决定今天的行程后,紫的心情非常愉快,她发现早餐还没吃完,便连忙继续咀嚼剩余的起士吐司,真九郎一边看着她那天真无邪的反应,一边露出微笑,并随即着手查询电影院的地点。
于是,两人搭乘车厢内十分温暖的电车前往闹区。走出车站后,拥挤不堪的街景也立刻映入眼帘。
或许因为今天是星期日,再加上圣诞节快到的关系,百货公司里人山人海,每家商店都热闹非凡。只见某间贩卖新型游乐器的量贩店前,店员正在高声地调整排队的队伍;在化身为行人步道的马路上,还可以见到单手拿麦克风演讲的人、或是弹奏吉他的音乐家等等,所到之处都是人潮拥挤,整条街道相当热闹。
即使天气与昨天一样不太稳定,但似乎没什么人在意这件事,就像碰到困难时才会祷告一样,平常大家是不太会注意天空的。
「真九郎,你今天有工作吗?」
「没有。」
「明天呢?」
「也没有。」
「那真是太好了!要是可以一直没有工作就好了!这样我们就可以到处玩啰!」
「嗯………………说得也是啦。」
两人就这样一边交谈,一边在街道上并肩漫步。
越过斑马线并穿过意大利餐厅旁,两人来到电影院前。这间电影院与电玩中心及快餐店并排而立,同时也是一栋高达十楼的大型建筑物,目前有六部作品正在上映中,因此电影院前的队伍早已大排长龙。眼前的景象立刻引发紫的好奇心,不管是墙壁上巨大的宣传海报、播放预告的液晶屏幕,以及与演员等身大的立牌等等,只见紫来来回回地看着这些东西,不断发出像是「哇~~!」、「喔!」的惊呼声,整个人看来非常高兴。或许对已经习惯奢华绚烂场面的她而言,这些平民的娱乐设施反倒是很稀奇的东西,见到此种景象的真九郎不禁浅浅一笑,于是也开始观望四周。
真九郎也很久没踏进电影院了,或许是受到对过世家人的内疚感影响,其实这就像是某种强迫症,主动享乐会让他产生罪恶感,所以他不太造访这种场所。不过,也许是受到这位活力十足的七岁小孩影响,真九郎的心态也逐渐产生些许变化。
真九郎稍微浏览上映中的作品,刚好有部电影适合小孩子看。那是以胡涂海盗为主角的刺激冒险故事,距离播映时间刚好只剩下三十分钟,因此不用等太久。
真九郎决定看这部电影,然后开始排队买票。
但是,就在快要轮到他的时候,身旁的紫突然说道:
「真九郎,我们看那个吧!」
「哪个?」
紫指着一部国外爱情电影,海报上有对男女在街灯下相拥,广告文案还写着『今年最后的纯爱电影!』就整体气氛来看,似乎是一部适合年轻人的正面作品,至于是否适合小孩子就另当别论了。
真九郎当然不太赞成,但是紫不肯退让,只见她一直嚷嚷:「那个比较好看!我要看那个!」他只好向售票处的女生确认是否适合小孩子观看,售票员便告知「也有配音版哦」,她似乎已经听到真九郎跟紫的对话,只见她带着一副笑嘻嘻的模样回答。
今天外出是应紫所求,既然如此就更应该如她所愿。
「……那就这部吧。」
因此,真九郎买张儿童票及一张学生票,然后被紫迫不及待地拉着搭乘手扶梯到五楼,在入旦男完票后,两人先前往贩卖部。
「紫,你要喝什么?」
「会让喉咙刺刺的东西!」
于是真九郎买罐碳酸果汁给紫,两人便一同前往放映厅。一走进里面,紫立即飞奔到荧幕前,仔细端详屏幕的尺寸后又兴奋地跑回来。
「好厉害喔!连我们家的电视都没有这么大!」
「不是啦,这是……」
真九郎指着前后方说明投影机及屏幕装置后,只见紫瞪大眼睛说:「……嗯,原来是用科学的力量。」并感动地点点头,紫夸张的反应让真九郎不禁露出苦笑,接着拉起她的手走向座位。两人的座位在中后方靠近右边走道的地方,真九郎让紫坐在靠走道的座位上,自己在旁边的位子就座,然后一边仔细折起紫脱掉的外套,一边观察四周。观看这场电影的乘客大约八分满,大多数是年轻的情侣,只有真九郎是带着小孩,不过他也只能硬着头皮继续坐在位子上。果汁里刺激的碳酸让紫不禁皱起脸颊,真九郎见状便对紫的模样笑个不停,电影也在此时开始播映,灯光随着铃声响起而突然变暗,场内瞬间变得鸦雀无声。似乎因为首次看电影,紫对突如其来的黑暗与静默感到很不放心,她将手放在真九郎置于扶把的手上,于是真九郎握住她那有点紧绷的小手,紫便安心地放松身体。此时屏幕上开始播放预告,那是一部由计算机绘图制作的动物故事,只见有个用双脚站立的狮子对着镜头大喊:「我被卷进麻烦的事件了!」紫也很快地开始专心观看,孩童在这方面的瞬间专注能力远比成人优秀,与时常被杂念缠身的成人相比,小孩子随时都有办法对喜欢的事物入迷。见到紫的脸上浮现笑容后,真九郎也将视线转向屏幕,他当然只是面向屏幕而已,并不打算专心观看。
真九郎做个深呼吸,让自己慢慢转换心情。
他让思索的泉水流进脑海里,并且将意识潜进回想中,缓缓地解开当时的记忆。
十二月九日,就是真九郎迟到的期未考当天,也是报导政治人物的黑金事件及恶劣的儿童卖春等无聊事件的日子。那天国外发生一件惨剧,地点在香港,位于市中心街道的某间高达三十七层楼的五星级饭店——仙拉尔葛雷饭店的地下停车场突然发生爆炸,并非瓦斯漏气或电器走火所引起的事故,而是杀人魔使用大量塑料炸弹的犯罪。十几名客人因火焰、气爆或瓦砾掩埋而丧命,在这些牺牲者里有个绝对不会被媒体报导出来的东方人,也就是地下世界的重要人物——全世界最强悍的纠纷调解人柔泽红香。
柔泽红香惨遭杀害。
昨晚在房里得知这项消息时,考虑到真九郎的心情,银子才会事先准备热牛奶让他尽量保持平静,这或许也是银子特有的温柔作风吧。
据说事件现场惨不忍睹,并没有发现确定是柔泽红香的尸体,即使如此,还是有三点能够证明她是牺牲者之一——第一,就在爆炸前几分钟,饭店的工作人员曾经看见红香出现在地下停车场;第二,在瓦砾堆中发现红香那台已化为废铁的爱车;最后一点,自从发生这件事后,就再也没有传出目睹红香的消息。基于上述理由,正常的情况下部会判断「柔泽红香已经丧命」。
此时,放映厅内传来一阵笑声,真九郎的注意力因此回到屏幕上,原来是有只狗在情侣吵架时闯了进去,来回奔跑并撞倒所有家具及蛋糕,坐在隔壁的紫也发出小小的笑声。
于是真九郎也跟着稍微笑了笑,随后又再度陷入沉思。
根据银子所言,目前似乎已经掌握策划这起事件的犯人,由于犯人宣称打算杀害红香而犯下这起案件,还在地下世界四处散播自己的丰功伟业,这名人物称为『孤人要塞』。不知是顾虑到真九郎的心情,还是这名犯人是个极度危险的人物,银子仅仅提供这项情报就不再多说,或许她认为真九郎不需要知道吧?
红真九郎对整个事件只有一个感想。
真是愚蠢至极。
柔泽红香是个天不怕地不怕、目中无人、比任何人都还要可靠的女性,她根本不可能死掉。
即使陷入阴险狡诈的陷阱里,那个柔泽红香也绝对不可能死掉。
她一定已经成功脱逃了,她一定还活着。
由于真九郎昨晚太过慌乱,直到现在才冷静地这么思考。
可是,有件事仍然让他相当在意,导致他依然心情沉重,一直无法抹灭心中的不安感。
就是事件发生后,红香突然销声匿迹的举动。
只有这点让真九郎无法理解,依红香的个性来看,她不可能任凭事件继续延烧,无论对手是谁,一定会予以反击并彻底打垮对手,让对手后悔自己对她出手。
然而,这次为什么会闷不吭声呢?
红香现在在哪里?又在做什么呢?
难道是因为爆炸受伤而无法现身吗?
以前红香这么说过……
在这个世界里,没有人是最强而无人能敌的。
也就是说,即使是柔泽红香也会失败丧命?
场内再度传来一阵笑声。
紫也发出天真无邪的笑声,这次真九郎却没有跟着笑。
毕竟这是个恶势力比较强盛的世界。
就像逃避这个令人不快的现实似地,他只是怔怔地望着屏幕
电影播映的一小时五十分钟转眼即逝。
真九郎并没有什么感想,因为他边看边想事情,根本不可能融入剧情,不过他还是对情节略知二一。总之算是一部轻松的爱情电影,主角是个爱上成熟男子的小女孩,某天那名小女孩与住在小学里地下仓库的魔女相遇,借由魔法的力量变身为大人后,认真地与爱慕的男性谈恋爱,最后两人迎向积极正面的快乐结局,所以观众们出场后心情都很愉快。
真九郎询问紫的感想,紫便大声响应:「很有趣!」看到她满脸通红的模样,看来她好像还很兴奋。
「看电影好好玩喔!好像在作梦一样!」
「那就好。」
「演员们也好厉害,大家的日文都好棒!」
「那是因为有配音……」
「配音?」
「嗯……没事。」
由于可能会破坏她难得的好心情,真九郎便省略说明细节。
这个世界上还有相当多九凤院紫不知道的事情,但是也不用着急。
她才七岁。
这些知识只要将来慢慢学就好。
「演员真的都很厉害。」
「嗯!真的很厉害喔!能够看到国外的小学也很好玩,还有……」
见到紫高兴地比手划脚表达自己的感想,真九郎逐渐露出笑容。只要这个小女孩对他露出笑容,就会让真九郎倍感幸福;只要她在身边,不论心情掉进多深的谷底,他都可以安然越过。如果今天是独自度过,自己也许就会被袭击而来的不安感吞没吧?
接着,两人先到贩卖部买个东西,便一同离开电影院。
两人来到热闹的街道,真九郎稍微确认时间,现在刚好是正午时分,天气看起来好像会下雨,此时他决定先用餐,于是带着紫走进闹区。真九郎忙着寻找适合用餐的店,一旁的紫则是不断回味看电影的感动,她打开贩卖部购买的简介,一边喃喃说着:「嗯~~魔法呀……」一边露出彷佛正在幻想的表情,看来她把自己幻想成主角了。
就在这个时候,紫睁着闪闪发亮的眼睛开口问道:
「只要变成大人,我的手脚就会跟着变长,还会变得比现在高……而且很会算数学和写汉字,应该也会敢吃青椒了!」
「嗯,也许吧。」
「而且胸部一定也会变大!真九郎,你高不高兴?」
「嗯……」
「别担心!我一定会让真九郎摸的!不用客气,尽量摸没关系!」
看着紫得意洋洋地挺起胸膛,真九郎只能带着苦笑道谢。
以后九凤院紫会变成什么样的大人?
虽然还不清楚,但是有件事可以确定。
到时候红真九郎与九凤院紫之间一定会出现莫大的鸿沟,那道差异会比现在还要悬殊,无论真九郎怎么应对,都绝对没办法填补那道无法变动的阶层差异。
也就是说,或许只有现在能像这样与紫并肩行走了。
唉,这也是没办法的事……
真九郎只能如此自嘲,并且将略显寂寞的未来赶出自己的脑海。
接着,他重新打起精神问紫:
「你也想用魔法变成大人吗?」
我想变成大人!
原本以为她会很有精神地这么响应,结果却与事实完全相反。
只见紫满脸正经地回应:
「……不,我不想。」
「咦?为什么?」
「用魔法变成大人让真九郎吓一跳是很有趣,可是那样太可惜了。」
「可惜?」
「我想活在有真九郎陪伴的时光里,跟真九郎一起看很多东西,还要做很多事情,再慢慢变成大人。如果用魔法跳过这段时间,不是很可惜吗?」
真九郎顿时完全说不出话,他不发一语地注视着紫那张稚嫩的侧脸。
难道……说不定……
真九郎不禁开始想象。
十年后,自己或许还会和她像现在这样并肩前进。
红真九郎与九凤院紫的关系说不定会持续下去。
这是真九郎的愿望,因为只是个痴心妄想,所以他并没有告诉紫,也没有与她做好约定。但是,他决定将这个小小的希望极为珍视地收藏在内心深处,在日积月累下,这份心情一定会成为他的原动力,成为在这个世界继续活下去的力量。
结果,不知该如何应对的真九郎默默将手伸向紫,用指尖抚摸紫那柔软的脸颊,只见紫痒得咯咯笑,然后抬头望向真九郎问道:
「……对了!真九郎,我有个问题!刚刚电影里有个地方我看不懂!」
「嗯?是哪里?」
「就是女主角和男朋友钻进棉被里动来动去的地方。」
「那里啊……」
好像真的有那个场景。
「旁边的女生们都边看边笑,那是什么?他们没穿衣服到底在做什么?」
「嗯~~那大概是……」
「大概是?」
「文学和哲学层面的表达方式吧……」
「……原来如此,原来电影不只有趣,也有很难懂的地方啊。」
看到紫频频点头,真九郎不禁在心里思考……
下次看电影,还是选适合小孩子看的吧
五月雨庄里有个规定,由于这里基本上没有管理员制度,所以琐碎小事都要自行处理。
简单来说,就是「这里没有请管理员,就算有困难也要自己搞定」,可是说到实际情况,4号室的闇绘既不抱怨也不感兴趣,6号室的环则是常常抱怨「厕所没卫生纸啦」、「走廊又脏又湿」、「院子里落叶太多」等等,她却完全不动手,结果这些全都变成真九郎的工作。不过对真九郎而言,劳动并不辛苦,而且活动身体会让他分散注意力,因此他也不会特别感到不满。
一回到家,看到公用大厅里的灯泡一闪一闪的,真九郎便随即准备更换。他从仓库里拿出备用灯泡,爬上梯子换掉旧的,顺便补充厕所里的卫生纸,接着再拿拖把将走廊拖干净,也在此时碰到在洗手台刷牙的环。
「真九郎,上次的味噌炒茄子真的很好吃!下次再做给我吃喔!」
「好好。」
「还有,三点的时候帮我做点心吧!」
「……好好。」
与环稍微交谈过后,真九郎就这样完成五月雨庄的管理员工作,接下来终于有空着手进行自己的工作了。目前最优先的工作就是完成送给紫的围巾,因为昨晚完全没有动工,现在进度有点落后。
真九郎拿着工具坐到和式桌边,开始拼命地打起围巾,偶尔会用脚滚动一下毛线球,但是仍然相当专注,因为要是不拿捏力道,毛线的松紧就会变得不均匀,虽然刚开始不太顺手,不过一抓到诀窍后便进行得很顺利。根据工具书所言,只要一边织一边想着对方,成品自然就会变得很漂亮,于是真九郎开始回想紫的样子,结果脑中浮现出今天与她告别时的脸。
那时候,只见九凤院紫嘟着嘴。
今天后来没办法与紫一起吃午餐,因为就在要找店用餐时,骑场大作打电话告知紫要出席一场茶会,因此行程临时有所变动。那是由首相夫人所举办的茶会,原本是九凤院莲丈的夫人预定出席,但是她临时有其它要事,因此指派紫代表出席。不论古今中外,特权阶级的人总会有频繁的集会,身为九凤院家子女的紫当然也一样。于是真九郎稍微哄哄非常不满的紫后,便将她送进骑场的车,静静地目送她离开。
临时变更行程让真九郎觉得有点遗憾,但是今天的外出还是相当有意义的。
因为紫的关系,原本郁闷的心情顿时豁然开朗,也对红香的死讯整理出一个头绪。
虽然深感懊恼,真九郎的结论就是只能相信红香,因为就算飞到香港,凭自己的程度对这件事不仅一筹莫展,当地的警察也不会把自己放在眼里,而且真九郎也没有特别的门路。不过,即使现在他无计可施,却还有一个可靠的希望。
那就是犬塚弥生,她不但是柔泽红香的忠实亲信,还是擅长暗中行动的忍者。
关于她的生死,地下世界里并没有传出任何情报,也就是说,她还活着的可能性非常高,如果红香真的出事,她应该会主动联络。真九郎觉得既然她没有联络,就证明没有那个必要,现在也只能这样想了。
红真九郎常常会强烈感受到自己有多么无能为力,他认为自己真的很没出息,总是无法在要紧的时刻派上用场。难道自己总有一天会变得能够解决所有事情吗?还是会永远持续现在这种状态呢?
进行单调的工作,时间总会过得很快。
真九郎回过神,才发现已经过了将近两个小时,于是决定小歇片刻。
真九郎一边舒缓肩膀的肌肉,一边轻轻地打了个呵欠,接着将刚开始织的围巾放在和式桌上检视成果。这条围巾以高雅的白色为底,虽然装饰不多但设计简单,经过仔细检查后,不仅松紧度一致,由于选用质量良好的毛线,因此触感也无可挑剔,对初学者来说应该算是完成度很高吧?后面就要看紫喜不喜欢了,不过现在就担心这种事好像也很多余。
今天真九郎在回家途中买了一本要送散鹤的图画书,还在某家店挑选几样礼物,这家店卖的商品大都是银子可能会喜欢的小东西,而至于夕乃,则是像往年一样准备送花给她。
圣诞节所需的物品,大致上都准备得还算顺利。
「……接下来,就完成那个游手好闲大学生的愿望吧。」
真九郎走进厨房,打开橱柜拿出四角形的罐子,里面装满从崩月家拿来的麻花卷,那是由某家有名的老店所作的点心,香酥的口感与浓厚的甜味非常恰到好处。真九郎拿了一个放入口中咀嚼,并且将罐子里一半的麻花卷倒进木盒里,虽然已经离三点的点心时间有点久,不过他还是决定拿去给环。她今天都待在房间里观看那些堆积如山的影片,真九郎大概猜得到影片的内容到底是什么,大概都是来历不明的成人片或是小电影。环喜欢的小电影其血腥程度根本不是常人所及,真九郎也曾经一起看过几次,那些作品的标题大多是『四处散步的救护车』、『杀人冰箱的反击』、『断头女的二次咆哮』等等,都是会让人头昏脑胀的内容,因此像今天这种让紫赞不绝口的电影,可说是睽违已久的普通电影。
如果是武藤环,她会对今天的爱情电影有什么感想呢?
她可能会说,反正都要用魔法,那还不如把对方变成小孩就好啦!
真九郎一边想象,一边带着苦笑走到走廊,也在此时突然停下脚步。
因为他听到一道可疑的声响。
他用反手将门关上并再度仔细倾听,结果又听到同样的声音。每隔一段时间,走廊下方就会传来楼梯吱嘎作响的声音,显然是有人正在走动。
真九郎用双手捧着盒子,不禁有些纳闷地歪着头思考。
环现在应该在自己的房里,而闇绘早就已经出门,黑猫戴维则是正在睡午觉,也没听说1号室的钢森旅行回来了。
那么,到底是谁在五月雨庄里闲晃?
就在真九郎思考时,楼梯又再度吱嘎作响。
真九郎决定主动前去察看,既然不可能在这片土地发生纠纷,多余的顾虑都是毫无意义的举动。真九郎想亲眼确认究竟是谁,于是他走到走廊的尽头,并且往楼梯下偷瞄。
然而,眼前却有个从来没有见过的人。
那是一个还不到上小学年纪的小女孩,她抱着兔子玩偶,后面背着小小的蓝色帆布背包,似乎正准备要上二楼。她站在楼梯间的平台,满脸惊讶地抬头望着真九郎。
……是这附近的小孩吗?
也许是在外面玩捉迷藏、不小心误闯进这里的小孩子。
于是真九郎先打声招呼:
「你好。」
虽然真九郎尽量轻声细语,但是似乎毫无效果。
小女孩仍然吓了一跳并不停颤抖,还紧抱着玩偶往后倒退两步。
「嗯……如果你迷路的话,要不要陪你一起到警察局呢?」
真九郎一边问一边走下楼,然而小女孩却向后退到墙壁边,那张年幼脸庞所浮现的表情并不算是友善,而是含有对大人的戒心。
真是的……
真九郎叹了口气,正当他烦恼该怎么办时,他突然发现一件事。仔细一看,那名小女孩的目光正盯着某个地方,她紧紧地凝视着真九郎手上的木盒。
于是,真九郎试着问她:
「这是叫做麻花卷的零食……你要吃吗?」
「……好吃吗?」
她的反应果然很像小孩子。
真九郎轻轻一笑,一边说着「很好吃喔」一边将盒子递出去。。不知是笑容发挥功效还是零食的力量,只见小女孩犹豫片刻,便战战兢兢地伸手拿走一个麻花卷放入口中,接着说出一句「……好甜」,如此坦率的反应让真九郎不禁再度露出笑容,他将整个盒子交给她,小女孩也满心喜悦地收下点心。
接着,她提出一个问题。
「你是纠纷调解人吗?」
「咦……?」
听到这个始料未及的问题,让真九郎的心扑通地跳了一下。
红真九郎的确是纠纷调解人。
虽然是这样,但是他并没有对此大肆宣传。
当然也没有在外面挂着招牌。
她是从哪里知道这件事的?
还是只有真九郎没有察觉到,其实「这栋老旧公寓里有人从事这种工作」的谣言已经在附近流传开来了?
真九郎不知道该如何回答,看到他说不出话的样子,也让小女孩的态度急转直下,她连忙将木盒还给真九郎,并且抱着玩偶倒退三步。
还露出一副犹如面对敌人的可怕表情。
「你想要我的身体吧?」
「什么?」
「因为你不是纠纷调解人,对不对?幼儿园老师说过,拿零食给我们的陌生人都是喜欢小孩的变态叔叔。」
「……不,我不是。」
「那你是纠纷调解人吗?」
「呃……」
真九郎顿时也想不到任何需要蒙混过去的理由。
他只好不知所措地「……算是啦。」暂且承认,大概是因为他讲话有点含糊其词,于是小女生在意地继续追问:
「真的吗?如果你说谎,我就踢你的小鸡鸡哦!只要踢下去,男生都一定会哭喔!」
她紧紧瞪着真九郎,还发出彷佛在吓唬对方的低鸣。
那双稚嫩的双眼清楚地表达出「不要以为我是小孩,就当我是笨蛋喔!」的意思。
她是认真的。
既然如此,必须认真应对才是应有的礼数。
于是,真九郎举起单手表示投降。
「我真的是纠纷调解人,我叫做红真九郎。」
「红、真九郎……?」
小女孩重复喃喃说道,便将手伸进裙子的口袋里拿出一张对折的便条纸,还用她小小的手打开纸片,随后说句「……嗯,没错。」表示确认。
真九郎顿时无言以对,因为那张便条纸写有他的姓名、地址及电话,而且汉字还详细地标出念法。当真九郎提出「你怎么会有这个?」的问题,小女孩便回答道:「这是姐姐给我的护身符。」
「护身符……?」
拥有红真九郎私人情报的小孩,居然会独自造访五月雨庄。
这到底是怎么一回事?
然而,小女孩却将脑中一片混乱的真九郎撇在一边,冷静地表达出自己的目的。她将便条纸放回口袋,双手用力抱紧兔子玩偶,并且抬头看着真九郎。
接着轻轻地吸了一口气后,只见她说出这句话:
「我叫濑川静之!我有事要拜托纠纷调解人!
从昨天延续至今的不稳定天气终于结束,仿佛正在诉说「快乐到此为止」似地瞬间崩盘,灰暗的云层间降下宛如天堂水库决堤般的大雨,加上伴随而来的强风,外面有如台风过境般刮起狂风暴雨。也许是因为大家早就注意到,自己只是地球上的某个渺小个体,所以过于剧烈的天气总是会让人惊恐不安。
「……所以,我想要拜托你这件事。懂吗?」
「嗯,这个嘛……」
「……」
「啊……不是啦!抱歉!我都有听懂!」
真九郎被静之紧紧地瞪着,便急忙在眼前挥手并拼命点头。看来这名年幼的少女很讨厌暧昧不清的说话方式,只见她一直狐疑地注视着真九郎,最后大概是决定不再追究而撇开视线,然后再度用手上的汤匙吃着食物。
真是的……
真九郎松了一口气,并且喝口已经完全变温的茶。因为茶叶是便宜货,所以喝起来很苦,但是说不定刚好适合用来刺激一片混乱的脑袋。
静之正在吃着利用冰箱里的剩菜剩饭做出来的炒饭,这也是真九郎身手利落地以炒菜锅翻炒的作品。真九郎看见她对麻花卷的反应,于是试着煮些东西给她吃,看来他猜得还满准的。她好像很饿,只见她把盘里的炒饭吃得剩不到一半,那副专心地摆动汤匙吃饭的模样也让做菜的人感动不已。
真九郎的心里冒出「她还真是会吃」的想法,起身从冰箱里拿出橘子汁,然后倒进静之的空杯,顺便也附上吸管。她一边吃着炒饭,一边装出大人的口吻响应「不用麻烦了」,接着再度大口地吃起炒饭。
从她的自我介绍听来,她的名字叫做濑川静之,现年六岁,而且是独自一人转搭电车来到五月雨庄。她住在东京都内的公寓里,没有双亲而和姐姐相依为命。
至于静之会造访这里的原因,必须追溯到十二月九日那天。
那天,静之的姐姐只说出「那姐姐出门啰!」就离开了。
接着就再也没有回到家里。
既不知道她的去向,手机也打不通,可是当时静之仍然十分冷静,因为她从来没想过姐姐会消失。但是,经过一天、两天、三天后,姐姐还是没回家,也没有任何联络,一筹莫展的静之后来想起姐姐给她的护身符,也就是那张便条纸。姐姐曾经说过:「这个人是正义的英雄喔!如果遇到困难,他一定会帮我们的忙!」静之认为现在就是护身符发挥效用的时候,因此随即采取行动,她把行李装进包包并且独自搭乘电车,到商店街问路而来到五月雨庄,然后在楼梯间找到要找的人后这么说道:
纠纷调解人!请帮忙找我姐姐!
这就是静之拜托真九郎的事,换句话说,她是委托真九郎工作的委托人。真九郎从事这个行业未满一年,这次却碰到最年轻的委托人,这个纪录以后恐怕也很难打破吧?
和式桌上有张照片,上面有个外表有些成熟的少女,名字叫做濑川早纪,她就是静之的姐姐,现年十六岁。
她真的很厉害……
真九郎理出头绪后,便转头看了看照片,也不禁对濑川静之的说明能力深戚佩服。因为通常六岁这个年纪,思考逻辑及说话方式还没办法跟上,根本无法说出复杂的对话,静之却很有技巧地描述状况,也许她在事前已经练习过很多遍,再加上那双认真的眼神或许也让真九郎加速理解状况,因此她才得以在短时间内成功地让真九郎相信她的话。
「小孩子没有自己想象中这么聪明,可是也没有大人想象中那么笨。」
真九郎想起银子曾经这么说过,顺带一提,听说银子则是自评为「并不会误以为自己很聪明的聪明小孩」。
总而言之,真九郎了解并相信濑川静之的话。
可是,他还有几件事想问清楚。
「静之,我可以问你几个问题吗?」
「……问题?」
她以为会问困难的事情而绷紧神情,真九郎看见年幼的她露出那副表情,随即补充说道:「如果不知道的话就不用说,可以吗?」而且还告诉她不方便回答时就举起汤匙,这样真九郎就不会继续追究,静之似乎将这个当成游戏规则而轻轻点头。
协调完成后,真九郎立刻开始发问。
看到静之拿着汤匙蓄势待发的模样,他决定先从简单的问题开始。
「炒饭好吃吗?」
「还不错。」
「还要再来一碗吗?」
「嗯……我比较想吃甜的东西。」
「那我等一下帮你准备喔。」
冰箱里有冰淇淋,等等再和剩下的麻花卷一起拿给她吃吧。
接着,真九郎开始切入正题。
「静之,你跟警察伯伯说过姐姐的事了吗?」
「没有。」
「为什么?」
「因为我不想跟警察说。」
「是因为……」
只见她举起汤匙,表情还带有些许戒心。她大概不喜欢警察吧?虽然真九郎有点在意,但是碍于游戏规则,他只好放弃追问。
于是他接着询问:姐姐出门前的模样看起来怎么样?
真九郎想确认和平常有没有哪里不同。
静之沉默片刻后,总算开口回答:
「……姐姐收到了一封信。」
「信?」
「就在她不见的前几天寄来的,那封信红红的看起来很讨厌,而且姐姐看完后就变得有点奇怪……」
「奇怪……怎样奇怪?」
只见静之又举起汤匙。
她紧闭双唇,摆出一副拒绝回答的态度。
「那……那封信的内容大概是什么?」
「不知道。」
由于姐姐随身携带那封信,所以她没看过内容。
因为一封红色的信而变得很奇怪……
目前真九郎还无法做出判断,不过他暂且将这些事记在心里,然后开始深深地反省自己的举动。不知是否想起和姐姐一起生活的回忆,还是不希望论及这个话题,只见静之握着汤匙的手正在不停颤抖。
为了问问题而伤害她就有点本末倒置了。
于是真九郎搔搔头,决定改为询问方便回答的问题。
为什么没有先打电话呢?
除了地址之外,姐姐交给静之的那张纸也有真九郎的电话。
独自踏入陌生的地方前,通常都会想先打个电话看看吧?真九郎觉得她的行动有点勇敢过头了。
面对这个问题,静之则是满脸正经地回答:
「我觉得如果是很重要的事,就必须当面说才可以。」
「……原来如此。」
「而且如果用电话,你就会从声音知道我是个小孩子,然后有可能不会认真听我说话。」
确实如此,真九郎忍不住赞叹她的正确判断。
要是听到这种稚嫩的声音对自己说:「请帮忙找我姐姐!」任谁都会怀疑是恶作剧。即使听完来龙去脉,也不一定会当真,正是因为像这样直接面对面交谈,才会感觉到她的认真,真九郎也才愿意相信她的话。
「而且,我有点想看看纠纷调解人长什么样子。」
原来是判断力、行动力与受到小孩子的好奇心驱使,才会让静之做出这么大胆的行动。真九郎再度深感佩服,接着试着询问静之:「看到本人有什么感想呢?」只见静之苦恼地皱起眉头回答:
「嗯……只要再帅一点的话,要当我的男朋友也没关系。还有,很会煮菜这点很厉害,以后也请继续努力。」
「……原来如此,我知道了。」
真九郎只好以苦笑响应,随后又提出几个问题。
他也得到几个答案——便条纸是在姐姐消失前几天拿到的,以及家里的食物非常充足,公寓的房东也很亲切,因此目前生活没有问题,而且有事的话可以联络奶奶。虽然很在意濑川早纪是在何处得知真九郎的数据,不过,这件事也只能询问本人吧?而当然要尽量避免提到双亲的事,这种事不应该让小孩子亲口说出来。
暂且问完问题后,静之放开一直握住的汤匙,然后拉开蓝色背包的拉链开始翻找东西,接着,只见她拿出一个超市里常见的小瓶子,从标签看来好像是草莓果酱。
「虽然来这里的路上用掉一点点……」
静之说完后,她突然改成正座的姿势,并且将瓶子放在和式桌上。
她一边低着头,一边将瓶子推向真九郎。
「请您笑纳。」
「承蒙您的关照……」
真九郎反射地回礼并收下瓶子,也在这个时候吓了一跳。仔细一看,里面装的不是草莓果酱,而是十元及五十元的硬币。
「这是我慢慢存起来的零用钱。」
只见静之有点自夸地这么说着。
这是她用空瓶做成的存钱筒。
「因为纠纷调解人是正义的使者吧?」
「这个嘛……」
「这个世界有很多坏人,所以我觉得正义使者一定会很辛苦。」
于是,她又再度在语塞的真九郎面前低下头。
「请您拿去用吧。」
「……谢谢。」
也就是说,这算是救济金吧……
真九郎将瓶子放在掌心上,不仅感觉到瓶子的重量,内心也不禁有些感慨。
因为自己在她这个年纪的时候,根本不会考虑地如此周到。自己总是把钱花得精光,很怕讲到太难的话题,也不敢独自跑到陌生的地方,甚至比她更仗着自己是小孩。
濑川静之虽然才六岁,却独自来到这里向真九郎说明现状,不仅取得他的信任,甚至还提供资金救助他,这一切都是为了姐姐,都是因为希望他帮忙找到濑川早纪。
「静之,你喜欢姐姐吗?」
她随即大声地「嗯!」了一声,还露出满脸理所当然的表情。
然后用双手举起放在一旁的兔子玩偶。
「这是门兵卫!是姐姐做给我的玩偶喔!」
「嗯……你姐姐很厉害嘛。」
「对呀!姐姐什么都会,而且人很漂亮又温柔……」
真九郎看着天真无邪的静之,并且在心中暗自做出决定。
他已经明白状况,也相当清楚静之的心意了。
既然如此,身为纠纷调解人的自己该选的路只有一条。
真九郎把瓶子放回桌上,将双手相握放在膝上,便再度转向静之。
接着,清楚地告诉最讨厌含糊回答的她:
「濑川静之,红真九郎在这里接下你的委托,我一定会找到你姐姐的。」
真九郎很少这么果断,或许是被她的热忱感动了吧?虽然静之脸上的阴霾瞬间一扫而空,不过看来还有点不放心而很难打从心底感到高兴,只见她紧抱着玩偶,抬起头怔怔地看着真九郎再次确认。
「……真的吗?纠纷调解人,你真的有办法找到姐姐吗?」
「没问题,我一定会找到的。」
「那姐姐会回家吗?」
「嗯,她一定会回去的。」
「……如果你说谎,我就会打你的小鸡鸡喔!」
「这还真可怕……」
见到真九郎满脸困扰地露出笑容,静之也终于放松紧绷的表情。
真九郎也在这时第一次看到她的笑容,原来她一笑眼角就会向下弯,模样非常可爱。
好吧,要开始处理很久没接到的工作啰……
真九郎轻轻地拍了拍脸为自己打气。
目标既明确、对委托人也有好感、报酬也非常足够,没有比这些还要更好的条件了。那就将红真九郎的力量发挥到最大极限吧!